살인사건의 범인을 잡기위해 벌이는 숨 막히는 추리극, 연극 ‘쉬어 매드니스’는 1980년 보스턴에서의 초연이후 지난 28년 동안 관객들의 끊임없는 사랑을 받아왔다. 공연계의 빠른 트렌드 변화에도 불구하고 이들이 이처럼 오랜 시간동안 사랑을 받을 수 있었던 이유는 무엇일까? 바로, 매일 ‘같지만 다른 작품’을 선보이기 때문이다.

이 작품은 관객참여형 연극의 완벽한 구조를 보인다. (소극장)무대가 아니면 결코 할 수 없는 극 전개 방식은 관객의 단순한 극 참여를 넘어선다. 즉, 이들은 작품의 중요한 크리에이터이자 또 한 명의 배우로 ‘관객’을 선택한다. 그것이 어떻게 가능할까하는 의문이 들지만 이 작품은 완벽히 그것을 이뤄낸다. 늘 같은 상황과 대사로 시작하지만 그 결말은 매일이 다르다.

또한 중간 중간 섞인 블랙코미디는 관객의 극 참여에 따르는 고단함을 단번에 풀어주는 열쇠로 작용한다. 가령, 상류층 귀부인 ‘한보현’이 자신의 남편 ‘박용호’를 소개하면서, “회사의 경영진이긴 하지만 딱히 하는 일은 없어요”라고 말하는 장면 등이 그것이다(박용호는 이 작품의 제작사 대표의 이름이기도 하다).

작가는 이 작품 속에서 ‘내가 살인누명을 쓸지도 모른다’는 용의자들의 불안한 심리와 행동을 통해 인간의 보편적인 본성을 나타냈다. 그들은 사건 전까지는 매우 돈독한 친분을 자랑했지만, 살인이라는 사건 앞에서 그 친밀도는 순식간에 사라진다. 서로를 범인이라고 지목하기도하고, “나는 그런 사람이 아니다”며 눈물로 호소하기도 한다.

작품 속에서 범인을 잡아내는 사람은 ‘관객’이다. 아니 솔직히 말하자면, 관객이 용의자 중 한 명을 범인으로 만들어 버린다. 관객이 던지는 ‘소중한 한 표’가 그(녀)를 살인자로 만드는 것이다. 이렇게 여러 개의 결말을 가진 이 작품은 그날의 전개와 내용에 따라 매일 다른 결론이 이루어진다.

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