영월에서 열린 제3회 국제 유카위 국제 심포지엄(세계대학총장문화교육심포지엄. 6월18일 ~ 24일) 개막식 전야제 ‘코리아의 밤’ 공연에 참석하기 위해 방한한 러시아 국민가수 아니타 최를 만났다.
1999년 KBS 스페셜에 방영되면서 한국에 알려진 아니타 최는 발레리 이바소브의 50주년 콘서트에서 빅토르 최에 대한 헌정곡인 <비상(FLIGHT)>을 부르면서 알려지기 시작했다. 1998년에 러시아 음악계에서 가장 권위 있는 프레미어상을 수상하기도 했고, 러시아 최정상급 가수에게만 공연이 허용되는 러시아의 명예의 전당인 ‘러시아 콘??─� 공연도 수차례 가진 바 있다. 공훈예술가, 국민가수 칭호까지 받은 아니타 최는 가수 활동 이외에 많은 사회 봉사 활동을 해오고 있으며, 러시아에서 유일하게 미국과 공연 계약을 체결한 가수이기도 하고, 세계적 규모로 쇼를 하는 것도 유일한 가수로 ‘러시아의 마돈나’라고 불리기도 한다고 전했다.

지 앞으로 특별한 계획은 없으십니까?
최 새 앨범 작업이 거의 완료된 상태이구요. 2주 있다가 라디오에서 방송을 할 겁니다. 프랑스랑 계약을 체결했구요. 그게 아까 말씀드렸던 콘서트 계획입니다. 그리고 프랑스 뮤지컬의 주연 배우로 활동하라는 제안을 받았습니다. 프랑스의 유명한 줄 베르느의 작품인데, 배우로서 역할을 해달라는 제안을 받았어요. 뮤지컬 배우로는 한번도 해본 적이 없어서 흥미로운 제안이었어요. 게다가 불어도 전혀 모르는데, 불어로 공연을 해야 하니까 대사나 가사를 까먹을까봐 걱정이 됩니다.(웃음)

지 네 장의 음반을 내신 것으로 아는데, 이번이 다섯 번째인가요?
최 네. 맞아요. 다섯 번째입니다.

지 가수 활동 기간에 비해 음반 수는 좀 적었던 것 같은데요.
최 충분하다고 생각합니다. 간단히 만들 수 있는 파이 같은 것이 아니니까 적당하다고 생각합니다. 하나 하나 하는데 기간을 충분히 들이는 것도 제 철학이구요. 1년에 하나씩 앨범을 내는 것은 반대하는 입장입니다. 새로운 감정이 없는데, 새로운 음반을 낼 수는 없다고 봅니다.

지 30대에 공훈예술가라는 칭호를 받으신 것으로 알고 있습니다. 어떤 사람들한테 주어지는 칭호인가요?
최 공훈 예술가라는 칭호는 러시아에서만 주어지는 칭호이구요. 예전에는 구소련 지역 전체에서 수여했었습니다. 이것은 국가 차원에서 주는 칭호이기 때문에 단순한 가수여서는 안됩니다. 사회적인 공헌이나 의미를 가지고 있어야 됩니다. 지금도 여전히 그런 칭호가 있고, 국가에 대한 큰 공헌을 한 사람에게 주어집니다. 최소한 10년이상 가수 활동을 한 사람에게 주어지는 거구요. 또 국민가수라는 칭호도 있는데, 아까 말한 코브존이 국민가수구요. 국민가수가 되려면 음악 분야뿐만 아니라 사회적인 분야에서도 큰 공헌을 해야 합니다. 보통 연배가 있으신 분이 받으실 수 있구요. 그런데 그럼에도 불구하고 대통령이 제게 국민가수라는 칭호를 주신 것에 대해서는 굉장히 감사하게 생각합니다. 그것을 할려면 굉장히 많은 서류를 준비해야 됩니다. 저는 그런 관료주의적 문서를 너무 싫어하는데요. 다행히 제 매니저인 Kiseleva Ekaterina가 그런 것을 해줍니다. 그런 것을 모아주고, 수집해주고 하는데요. 그것을 하는데 1년이 걸렸대요.(웃음)

지 어떤 사회적 혜택이 있는건가요? 명예직인건가요?
최 과거 소련 시대에는 비행기나 열차 티켓 구매 등의 혜택이 있었구요. 집세, 수도세 같은 공과금에도 혜택이 있었구요. 연금 혜택도 있었고, 특별 주문하는 식료품을 받을 수 있었습니다. 그런데 지금은 그런 혜택은 없습니다. 명예 밖에 없어요. 특별히 존중해주는 것 밖에는 없죠. 그럼에도 불구하고 더욱 더 많은 사람들이 그것을 하고 싶어 합니다. 물질적인 것이 문제가 아니고 그런 것이 더 중요하다는 것을 사람들이 인식하기 때문에 그런 것 같습니다. 그것은 러시아 역사에도 남는 것이고, 매우 명예스러운 것이고, 영광스러운 것이구요. 그것을 받으면 더욱 더 책임감도 더 커지고, 그런 것을 받는 순간 함부로 일을 내팽개치거나 할 수가 없습니다. 그런 책임감을 많이 부여합니다.

지 자본주의 국가와 사회주의 국가의 가수에 대한 개념이 좀 다른 것 같은데요. 그걸 떠나서 앞으로 어떤 가수로 기억되고 싶으세요?
최 죽을 날이 얼마 남지 않은 것이 아니기 때문에 생각해보지는 않았는데요. 그건 지금 비밀이구요. 시간이 지나면 보여질 것이라고 생각합니다. 다음 인터뷰에서 ‘투 비 컨티뉴드’할 것이기 때문에.(웃음) 콘서트나 쇼를 처음부터 끝까지 음악 부분이나 무대 연출도 혼자 하는데요. 사람들의 인속 속에서 그런 종합적인 능력을 가진 만능 엔터테이너로 기억되길 바랍니다. 그리고 위대한 예술가로서 남기를 바라구요. 그리고 그런 동시에 가정을 절대 버리지 않을, 아이들을 사랑하고 아이들을 많이 도와주는 그런 사람이 되고 싶습니다. 그리고 김치 만드는 법을 가르쳐주는 전도사가 되고 싶어요. 그리고 아리랑을 항상 부르는 사람이 되고 싶습니다. 하나의 한국 국민의 이미지를 항상 유지하는 가수, 그것을 러시아에 전파하는 사람으로 기억되고 싶습니다. 그 결과가 어떻게 될지는 두고볼 일이겠죠.(웃음)

지 이번에 영월을 방문하셨는데, 영월에 대한 느낌은 어떠셨어요?
최 그냥 관광객의 입장으로 봐서는 아름다운 도시입니다. 한국에 많이 방문했는데, 서울이나 제주도를 주로 많이 갔구요. 거기 말고는 가보지 못했어요. 영월은 너무나 아름다운 산이 있구요. 강이나 동굴도 아름다웠습니다. 농사 짓는 것도 봤구요. 절도 많이 봤고, 붓글씨 쓰는 것도 보고, 용그림 그리는 것도 봤습니다. 지붕 없는 박물관 같다는 생각이 들었습니다. 한국의 전통이나 고유의 아름다움을 보존한 도시라는 느낌을 받았습니다. 여러번 한국을 방문했지만, 이번 방문과는 인상이 달랐습니다. 94년도 한국에 왔을때는 동대문 보따리 장수로 와서 그때는 전혀 역사적인 것을 보거나 구경할 여유가 전혀 없었구요. 그때는 가족을 부양하기 위해서 돈을 버느라 여념이 없었어요. 김 파울로 목사님과 왔을때는 그때도 돌아다니면서 노래만 했지, 전혀 관광하거나 한국을 볼 기회는 없었어요. 그래서 그때는 한국에 대한 느낌이 관광객 중 한명 정도 밖에 안됐습니다. 무슨 얘기하는지도 못 알아들었고, 그렇게 많은 한국인들은 처음 봐서 다 똑같이 생겼었습니다. 구별할 수가 없었어요. 계속 봐도 가이드도 몰라 보고, 그 정도로 낯설었습니다. 제가 이중에서는 금발에 파란 눈 같은 느낌을 받았어요. 그때는 한국을 좀 알아간다는 느낌이었지만, 제가 한국 문화의 일부라는 느낌은 안들었습니다. 95, 96년에는 한국의 친척들과 첫 상봉을 했는데요. 그때는 제가 100킬로 정도에 육박할 정도였는데요. 적십자의 도움을 받아 친척들을 찾긴 했어요. 그런데 친척들이 저를 안받아주신거예요. 굉장히 만나고 싶어 했는데, 친척들이 자기들의 문제도 많고 해서 신경쓰지 않았습니다. 가족을 버린 할아버지에 대한 기억이나 안좋은 상처가 있어서인지도 모르겠구요. 관심을 별로 안두셨어요. 기대를 가지고 친척을 만났는데, 굉장한 상처를 받았죠. 그 다음에 오랫동안 한국에 안왔구요. 친척들도 안만났습니다. 관광 차원으로 두번 방문한 적이 있었죠. 이번에 영월에서 그때 만난 이후로 친척들과 두번째 재회가 이루어졌어요. 제가 영월에 와서 느낀 것이 뭐냐 하면 서로 조금 시간이 필요했던 것 같아요. 한국에 와서 처음 받았던 것들이 진전됐어야 했구요. 영월에 와서 한국이 나의 고향이라는 느낌을 처음 받았습니다. 그것을 진심으로, 가슴으로 느꼈구요. 친척들과 만난 자체가 너무나 큰 기쁨이었어요. 친척들이 다 오셨는데요. 많이 날씬해진 내 모습에 많이 놀랬습니다.(웃음) 정말 행복한 이틀을 보냈어요. 친척들이 오늘 아침에 떠나셨는데, 아쉬운 마음에 헤어지기 너무 힘들었어요. 한 국가가 다른 나라를 받아들이는데 가교 역할을 하는 것이 친척들이나 아는 사람들로 인해서 ‘이 나라가 내 나라구나’ 하는 느낌을 가지는 것 같습니다. 그래서 ‘내가 여기 필요하구나 하는 느낌을 받았습니다. 나를 좋아해주는 사람들이 있고, 걱정해주는 사람들이 있고, 아마 그 분들도 그 공백 기간동안 저에 대해서 생각해주거나 재인식할 시간이 있었을 거라고 생각합니다. 이제는 더 이상 헤어지지 않을 겁니다. 그래서 영월이라는 도시는 아니타의 재탄생이라고 할 수 있을 정도로 귀한 장소와 시간이 되었습니다. 처음에는 단지 관광객의 눈으로 보던 영월의 아름다운 부분에 그런 의미가 더해진거죠.

지 친척 분들은 어떤 분들이신가요?
최 어머니의 사촌 남동생의 부인인데요. 그러면 뭐가 되죠? 할아버지의 형제의 아들의 딸의 부인. 또 한분은 큰 외삼촌의 부인이구요. 그 중에서 두 분은 한국 분들이시구요. 두 분은 한국에서만 사셨던 분이고, 두 분은 영구귀국 프로그램으로 들어오신 분들입니다.

지 남은 일정은 어떻게 되세요?
최 24일 출국하구요. 내일은 제주도에 들렀다가 민속촌에도 가 볼 예정입니다. 그런 곳을 좋아합니다. 이번에 경복궁을 보긴 했는데, 그런 궁도 러시아에서 같이 온 사람들에게 제대로 보여주고 싶습니다.


글. 지승호 sibidori@paran.com
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