‘이만익’은 올해로 57년째 그림을 그리고 있는 원로 화가다. 그는 1938년 황해도 해주에서 태어나 일찍이 미술계로 들어서 지금까지 꿋꿋이 자신의 길을 걸어왔다. 그는 서울 미대를 졸업한 뒤 프랑스 아카데미 괴쯔를 연수했다. 그는 자신의 그림을 개척해가며 오랜 세월 동안 조형실험을 통해 독특한 화풍을 만들어 냈다. 그의 그림은 친숙한 감성으로, 소박하고 아름다운 감성으로 관람객에게 감동을 전한다. 국내외 30여 회 이상의 개인전을 개최했던 그는 가까워진 ‘황혼’을 맞이하며 새로운 전시회를 열었다. “내가 그리는 그림이 다른 대가 작가의 냄새가 나거나 같은 느낌을 줄 때는 용서할 수가 없었다. 그림은 ‘나다워야지’ 남을 닮아서는 안 된다”고 말하는 천상 화가 이만익에게 그의 개인전에 대해 물었다.

- 이번 전시회의 제목이 인상적이다. ‘석양의 노래’라는 제목에 담긴 의미는 무엇인가?

나도 ‘석양의 노래’라는 제목이 특별한 것이라 생각한다. 사람들은 흐르는 시간 속에 살고 있다. 시작이 있으면 중간이 있고, 중간이 있으면 끝이 있다. 그런 것들이 인생의 과정이다. ‘석양’이라는 시간은 하루 중에서 ‘새벽과 저녁 해가 지는 때’를 말한다. 내 나이는 이제 인생의 3/4의 해당하는 때다. 그래서 이제는 앞을 볼 시간보다 돌아볼 시간이 더 많다. 즉, 추억할 시간이 많아 이 시간에 그린 그림들을 ‘석양의 노래’라고 했다.

- 이번 전시회에서 어떤 것을 중점적으로 표현하고 싶었나?

사람의 인생은 희로애락이 있다. 인간적인 그림을 그리려고 ‘가족도’를 그리고 ‘모자도’를 그리고 ‘우리역사’를 그리려고 했다. 하지만 이 모든 것은 결국 인간에 대한 관심이고 인간의 희로애락에 대하여 그리려고 한 것이다. 이 그림들은 즐거움, 다정함보다는 슬픈 감정을 담아 보려고 했다. 즉, 생과 사에 관한 생각, 종교에 관한 생각들도 그림으로 취급하려고 한 것이 이번 전시회의 의도이다. 이번 전시에서 관람객들이 ‘그림 속에 담겨 있는 인간 삶의 폭을 더 많이 깨닫기를’ 바란다. 그런 뜻에서 이번 전시회의 그림들의 의미가 있다.

- 전시회 소개 문장에 “화업 50년은 한 사람에게 너무 고독하고 긴 것일지도 모른다”는 문구가 인상적이었다. 이만익 화가에게 ‘그림’은 어떤 존재인가.

‘그림’은 나에게 있어서는 ‘현재 사는 방법이며 수단’이다. 그림을 처음 시작할 때는 그림이 ‘생의 목적’이었다. 나에게 목숨만큼 중요한 것이 그림이다. 그래서 나는 내가 원해서 택한 그림을 내가 원하는 방향으로 그리고, 그것을 지키기 위해 모든 것을 지금까지 바쳐왔다고 생각한다. 앞으로도 생명이 계속되는 한은 그림을 그릴 것이고 그렇게 나를 지키려고 할 것이다. 그림은 바로 나 자체이다.

- 그림을 그리는 동안 가장 어려웠던 순간은 언제였나?

가장 어렵고 힘들 때는 열심히 그린 그림인데 누군가를 닮았다고 할 때이다. 그것을 벗어나려는 것이 나의 투쟁이었다. 그렇게 해야 그림이 나오기 때문이다. 그림은 창조이지 모방이 아니다. 그러한 생각을 입히는 것이 가장 어려웠다.

- 이만익 화가의 화풍은 확고하게 자리 잡았다. 많은 이들이 이미 잘 알고 있는 화가이기도 하다. 이만익만의 그림 세계가 있다면?

내 그림은 학구적인 훈련을 거친 이후 독자적인 세계를 만들기 위해 애쓴 것이었다. 현재 내 그림의 특징은 방법적으론 평면적이고 단순화시켰다는 점이다. 색에서는 강하고 서로 보완관계에 있는 것이라 할 수 있다.

- 원로 화가로서 후배 화가들에게 해주고 싶은 말이 있다면?

‘그림을 진심으로 그려라, 자기만의 세계를 만들려고 애써라, 과정이 중요한 것이다’. 모든 그림은 과정이 있어야 고운 그림의 결과가 나온다. 흉내 내지 말고 독자적인 세계를 고민하라고 말해주고 싶다.

- 향후 어떤 계획이 있나?

건강이 허락하는 한 2,3년 안에 개인전을 하고 싶다. 그것이 몇 번이 지켜질진 모르겠지만 말이다.

정지혜 기자 newstage@hanmail.net

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