무대 위에 서는 무용수들은 언제나 화려한 스포트라이트와 박수갈채를 받는다. 관중들은 최고의 무대를 보여준 무용수들에게 언제나 앙코르를외치며 보답한다. 그러나 무용수들이 무대 위에 서기까지는 보이지 않는 곳에서 땀 흘리는 이들이 있기에 가능하다. 무용수 보다 먼저 작품을 이해하고, 지도할 뿐만 아니라 선배로서 형으로서 단원들의 고민까지 해결해주고 챙겨줘야 하는 존재! 바로 국립 발레단 박상철 발레 마스터다.

발레 마스터라는 직업은 우리에게 다소 생소하다. 그는 “쉽게 말해 국가대표 축구선수들에게 코치가 있죠? 그것처럼 무용수들 옆에서 미리 작품을 이해하고 춤을 지도하는 일을 한다고 보시면 되요. 일반적으로 예술 감독이 작품을 선정했을 때 제가 먼저 이해를 하고 단원들에게 지도를 해요. 단원들의 기량 향상부터 작품에 대한 훈련, 리허설까지 작품이 무대에 오를 수 있게 도와주는 역할이죠”라고 설명한다. 뿐만 아니라 “단원들을 뒤에서 관리해주는 일, 단원들이 무엇을 힘들어 하는지 알고 감싸주는 일, 선배나 형으로서의 역할도 합니다. 제가 과거에 춤을 췄기 때문에 무용수들을 가장 잘 이해할 수 있어요”라고 전했다. 그는 발레 마스터라는 자리는 지도자의 자리이기 때문에 춤만 잘 춰서는 안 된다고 설명했다.

무용수들과 가장 가까운 곳에서 함께 울고 웃어야 하는 그는 “연습을 열심히 시켜서 연습 때는 잘하다가 무대 위에서 실수하는 무용수를 볼 때 마음이 참 아파요. 반대로 연습 때는 잘 못하다가 무대 위에서 잘 했을 때는 또 기분이 좋습니다. 희비가 엇갈리죠”라며 발레 마스터로서의 힘든 점을 꼽았다.


발레나 무용은 연극이나 뮤지컬에 비해 대중성이 많이 떨어지는 편이다. 아무래도 무용을 전공하지 않은 일반인들이 보기엔 조금 어렵다는 인식이 깔려 있기 때문이다. 무용이나 발레 공연을 어려워하는 일반 관객들에게 그는 ‘공연을 자주 접하는 것’밖에는 방법이 없다고 말한다. “무용은 전공자들도 이해 못할 때가 많아요. 어떤 장르가 됐던 간에 공연을 자주 접하다 보면 눈이 생기는 것처럼 무용도 그렇다고 생각해요. ‘백조의 호수’나 ‘로미오와 줄리엣’ 같은 클래식 발레 같은 경우엔 스토리 전개가 있어서 일반인들이 이해하기 훨씬 쉽지만 스토리 전개가 뚜렷하지 않은 현대 발레 같은 경우엔 이해하기 힘들죠. 그럴 땐 보도자료를 한 번 보고 들어가는 게 도움이 될 거예요”라고 전했다.

어떤 사람들은 글로써, 또 누군가는 그림으로써 다른 사람들과 소통한다. 그리고 무용수는 ‘몸’으로써, 다른 사람들과 소통을 시도한다. 박상철 발레 마스터는 이에 “인간은 태어나자마자 몸으로 무언가를 표현해요. 내면의 의사를 타인에게 전달하는 수단인 거죠. 물론 말로도 할 수 있지만 몸이라는 것은 좀 더 전문으로 타인에게 의사를 전달할 수 있는 수단이라고 생각해요”라고 설명했다.

그는 안무가로 활동했었다. 작년엔 국립 발레단 단장님의 배려로 오델로의 안무를 맡기도 했다. 그에게 앞으로의 계획을 묻자 “어린 학생들을 지도하고 싶어요”라는 답이 돌아왔다. “어린 학생들을 지도하는 분야가 생각보다 전문화되어있지 않아요. 여기 가서 배우다가 저기 가서 배우다가 하는 식으로 어린 학생들이 여러 선생님을 거치다 보면 주관이 없어지게 되요. 그래서 예술가로 클 수 있는 아이들을 전문적으로 키워보고 싶어요.” 그의 말이다.

보이지 않는 곳에서 땀 흘리기란 쉽지 않다. 발레 마스터라는 자리는 화려한 조명을 받는 위치라기보다는 보이지 않는 곳에서 묵묵히 단원들을 품어주어야 하는 자리다. 무엇보다 단원들을 아끼고 사랑하는 마음이 없이는 불가능한 자리이기도 하다. 어린 무용수들을 키워보고 싶다는 그의 꿈 이야기에는 발레마스터로서, 또한 무용을 했던 선배로서, 후배들을 향한 사랑과 열정이 영락없이 묻어난다.

최나희 기자 newstage@hanmail.net
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