‘아이다’의 늠름한 장군 라다메스로, ‘헤드윅’의 트렌스젠더 록커로, ‘형제는 용감했다’의 골칫덩이 종갓집 장손 석봉으로……. 그리고 연극에서 뮤지컬로, 뮤지컬에서 드라마로……. 다양한 캐릭터와 장르를 오가며 도전을 즐기는 배우 이석준이 또 승부수를 던졌다. 오는 15일 초연되는 전혀 새로운 스타일의 하드보일드 미스터리 뮤지컬 ‘건메탈 블루스(이하 건메탈)’를 통해서다. 비슷한 시기에 막이 오르는 대형 뮤지컬 여러 편에서 출연 제의가 있었지만 ‘건메탈’를 외면하기엔 대본이 주는 매력이 너무나도 컸다.

“여러 가지 면에서 가장 조건이 안 좋은 작품이어서 사실 거절할 작정이었어요. 그런데 예의상 펼쳐든 대본이 한 번에 훅 읽히는 거예요. 저는 작품을 선택할 때 대본을 가장 중시하는데 굉장히 독특했고 첫 리딩의 감이 너무 좋더라고요. 배우로서 승부를 걸어볼 만한 작품이라는 확신이 왔죠. ‘건메탈’을 하겠다고 하니까 아내가 농담반진담반 가장으로서 생계를 포기하는 거냐고 하더라고요. (웃음).”


- 연출가 이석준이 되기 위한 초석 같은 작품 ‘건메탈 블루스’

1991년 오프브로드웨이에서 초연된 ‘건메탈 블루스’는 미국과 캐나다 등지에서 120회가 넘는 앙코르 공연을 가졌고, 뉴욕 드라마 비평가협회상 최고작품상을 비롯해 여러 어워즈에서 주요 상을 수상한 내공 있는 뮤지컬이다. 뉴욕의 한 재즈바를 배경으로 실연의 상처를 간직한 사립탐정이 실종된 대부호의 상속녀를 찾아가는 과정을 그리고 있다. 이석준은 탐정 샘 갈라하드(박정환과 더블 캐스팅)로 관객과 만날 예정이다.

“실연의 아픈 기억을 갖고 있는 샘은 세상에 대해 냉소적이고 약간은 방관자적인 인물이에요. 하지만 가슴 속엔 숨겨진 열정과 에너지가 가득하죠. 이 숨겨진 에너지를 관객에게 어떻게 전달하는지가 관건이 될 텐데 에너지 발산형 인물을 주로 연기해온지라 그걸 표현하는 게 쉽지 않네요.”

‘건메탈’은 연극적인 색채가 강한 뮤지컬로, 배우의 역할이 무엇보다 중요한 작품이다. 똑같은 길이의 세 변이 만나 모양새를 갖추는 정삼각형처럼, 단 세 명의 배우가 추상과 상징으로 이뤄진 심플한 무대를 두 시간 동안 꽉 채워야 한다. 어느 한 사람이라도 에너지를 충분히 내지 못하면 분위기가 쳐지고 재미가 떨어진다.

“초연인데다 잘 알려진 작품이 아니라서 바이블이 명확하지 않기 때문에 라이선스지만 창작물이나 다름없어요. 그래서 배우가 연출가적 마인드를 가질 수밖에 없고요. 배우 스스로 창조적인 무언가를 쏟아내지 않으면 갈 수 없는 부분들이 굉장히 많아요. 언젠가는 제 이름을 건 뮤지컬을 연출하고 싶은 마음이 있는데, ‘건메탈’이 제 작품을 만드는 전초 기지가 될 것 같아요. 이 작품을 하면서 굉장히 연출 공부를 많이 하고 있어요.”

‘건메탈’의 빠트릴 수 없는 매력 가운데 하나는 바로 음악이다. 기존의 뮤지컬과는 확연히 다른 재즈와 블루스 풍의 넘버는 작품의 미스터리한 분위기에 일조하는 일등 공신. 기존 소극장 뮤지컬 공연의 MR이 아니라 라이브 밴드의 정통 재즈 연주를 들을 수 있다는 것도 특징이다. 이석준은 지금까지 불러왔던 넘버와는 전혀 달라서 힘들긴 하지만 콘트라베이스가 주는 묵직한 느낌이 아주 매력적이라며 전혀 색다른 뮤지컬 넘버를 접할 수 있을 거라 자신했다.

“저희들이 젤 고민하는 부분이 뭐냐면 드라마의 상황과 전혀 상관없어 보이는 노래가 나온다는 거예요. 근데 그게 바로 메타포죠. ‘건메탈’에는 구석구석에 숨겨진 메타포가 굉장히 많은데, 넘버 곳곳에도 숨어 있거든요. 넘버에서 결말의 단서를 찾아내고 추리해가는 재미가 쏠쏠하실 겁니다.”


- 배우가 나이를 먹는다는 건 엄청난 축복

‘건메탈’ 공연을 앞두고 있는 이석준에게선 전에 없던 긴장감이 느껴졌다. 연기 경력 14년차의 베테랑 연기자에게는 어울리지 않는 하이텐션(High tension)이다. 그만큼 그가 ‘건메탈’에 임하는 자세가 진지하다는 의미일 게다. 최근 몇 년 동안 출연이 예정됐었던 드라마가 번번이 무산되면서 허송세월해야 했던 기억도 새로운 무대에 대한 갈증을 부추겼다.

“안타까운 기억이죠. 가장으로서 승부를 걸어야 한다고 욕심을 부렸던 게 안 좋았던 것 같아요. 내 삶의 터전은 역시 무대라는 생각을 다지는 계기가 되었고요. 그래도 드라마 연기라는 새로운 경험을 통해서 자신을 리프레시할 수 있었고, 무대 연기를 업그레이드시킬 수 있는 소스를 얻었어요. 드라마나 영화는 공부하는 마음으로 도전하려 해요. 11월 중순 쯤에 tvN에서 ‘미세스 타운’이라는 시즌제 드라마에 출연할 예정인데 한국판 위기의 주부들 쯤으로 보시면 될 거에요.”

기다림의 시간 동안 이석준에게 가장 큰 힘이 된 것은 아내의 격려였다. 그는 배우 추상미와 5년 여 교제 끝에 지난 2007년 결혼에 골인했다. 배우 부부답게 이석준과 추상미는 서로의 연기에 대해 가장 혹독한 모니터 요원이다. 헤드윅의 초반 연기로 추상미에게 30점을 받는 굴욕을 당한 경험이 있는 그는 ‘건메탈’의 연기로 아내에게 80점 정도를 받는 것이 목표다. 결혼하고 1년 반 동안은 부딪힐 일이 많아 힘들기도 했지만 상대방의 있는 그대로를 인정하고 이해하는 지금 이보다 더 좋을 수 없단다. 이석준에게 결혼은 어떤 의미인지 궁금했다.

“이렇게 얘기하면 아내한테 욕먹을지도 모르지만 (웃음) 결혼은 좋으려고 하는 건 아닌 것 같아요. 사실 혼자가 훨씬 편하지. 그렇지만 상대를 너무 사랑하기 때문에 힘들어도 함께 하겠다는 결단을 내리는 거죠. 중요한 건 모든 걸 포기할 만한 가치가 있는 상대가 있다는 거 아닐까요. 저도 아직 2년차 밖에 안됐으니 더 살아봐야 알겠지만. 10년 후에 다시 물어봐주실래요? (웃음)”

올해로 38세. 세상사물의 이치를 터득하는 나이 불혹(不惑)을 앞두고 있는 이석준. 그저 잘나가는 배우가 되고 싶었던 햇병아리 배우가 어느덧 대한민국 뮤지컬계를 받치는 든든한 기둥 같은 존재가 됐다. 나이를 먹는다는 것은 배우에게 엄청난 축복이라 그는 말했다.

“인간 이석준이 나이를 먹는 건 굉장히 괴로워요. 거울 보면 죽겠고요. (웃음) 그렇지만 배우로선 굉장한 축복이에요. 어렸을 땐 안 보이던 것들이 많이 보이거든요. 보이는 것들을 제 것으로 만드는 게 숙제겠죠. 배우로서 한 50% 정도 온 것 같아요. 사실은 한 2, 3년 전에는 70%라고 얘기했거든요. 그런데 하루하루 끝이 멀어져가요. (웃음) 제 연기 생활 14년의 철칙이 ‘완성은 없다. 마지막까지 포기하지 말자’예요. 더 이상 보여줄 것이 없는 배우는 죽은 배우입니다.”

멈출 줄 모르는 배우, 도전을 즐기는 배우 이석준. 이 남자의 사전에 정체(停滯)란 없는 것 같다. 이석준의 선택 ‘건메탈 블루스’가 기대되는 이유다.
(건메탈 블루스. 2009.10.15 ~ 2010.01.10. 대학로 뮤디스홀. 김선경, 이석준, 박정환, 오승준 등 출연)

조수현 lovestage@empal.com

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