스물셋, 만나본 인터뷰이(interviewee) 중 최연소다. 뮤지컬 배우 주원에게선 마주앉아 있는 것만으로도 풋풋한 에너지가 물씬 풍긴다. 185cm의 키에 한없이 긴 팔다리를 가졌지만, 같은 앵글에 잡히면 굴욕샷이 될 것이 분명한 작은 얼굴은 아직 10대의 순수함을 간직하고 있다. 다음 달 6일부터 뮤지컬 ‘스프링 어웨이크닝’의 남자 주인공 멜키어로 무대에 설 예정인 주원. 언더스터디로 몇 번의 적응무대를 가졌지만 단독 타이틀롤로서 본격적으로 서는 것이다. 개막 이후 쭉 멜키어를 연기해온 뮤지컬 스타 김무열과 바통 터치를 하는 것이니만큼 부담도 크지만 그만큼 각오도 남다르다. 자신만의 멜키어를 만들고 있는 주원과의 만남.

- 주원의 멜키어는 열정적인 혁신가

내용도 모른 채 우연히 접한 OST에 반해 작품이 국내에 들어오기 전부터 ‘스프링 어웨이크닝’ 무대에 서고 싶었다는 주원은 지난해 9월부터 두 달 여간 진행된 치열한 오디션 과정을 거쳐 멜키어 역의 언더스터디로 캐스팅됐다. ‘그리스’ 지방공연과 오디션 기간이 겹쳐 애를 먹었지만 결코 놓치고 싶지 않았단다. 7월 4일 막이 오르고 3개월 여, 출연은 하지 않았지만 매일 공연장에 출근도장을 찍었다.

“연습하며 익혔던 감을 잃어버릴까 걱정돼서 매번 노트해가며 공연을 지켜봤어요. 다른 배우들 보며 대리만족도 하고요. 무대가 너무 멋있어서 하루 빨리 서고 싶었는데 정작 처음 무대에 오른 날(7월 24일)은 뭘 어떻게 했는지 기억이 하나도 안 나는 거 있죠. (웃음)”

주원이 연기할 멜키어는 진리에 대해 고민하고 기성세대에 대한 반항심으로 똘똘 뭉쳐 있는 19세기 독일 소년. 갓 스물을 넘긴 그에게도 사춘기로 돌아가는 일은 생각보다 어려운 일이었다. 하지만 신기하게도 대본을 연구할수록 잊어버렸던 사춘기 시절이 새록새록 기억났고, 캐릭터에 빠질수록 멜키어에게서 자신의 모습을 발견했다.

“저도 또래에 비해 좀 조숙한 편이었어요. 야동(?)은 초등학교 6학년 때 친구 집에서 봤는데 그냥 징그럽다는 생각만 들었고. (웃음) 성적 호기심은 그렇게 강하지 않았던 것 같아요. 오히려 사회에 대한 불만을 가졌다는 점에서 멜키어와 저는 많이 닮았어요. 아버지가 부당하게 어려움에 처하신 적이 있는데, 어린 눈으로 봐도 참 억울한 일이었거든요. 그래서 멜키어처럼 저도 한때 무신론자였어요. 저희 집안은 기독교인데도 한참 동안 교회에 안 나갔죠. 교회에서 듣는 말과 사회에서 겪는 게 다르니까 너무 혼란스럽더라고요. 그런 저에게 돌파구가 되어 준 것이 바로 연기였어요. 중학교 3학년 때 우연히 연극 동아리에 든 후 연기자의 꿈을 꾸게 되면서 차츰 저를 다스려 나간 것 같아요.”

그렇게 사춘기로 돌아간 주원은 자신만의 멜키어를 만드는데 공을 들였다. 주원의 멜키어는 한 마디로 열정적인 혁신가다. 반항심은 품었으되 조숙한 모범생의 느낌이 났던 김무열에 비해 좀 더 어리고 좀 더 화가 나있고 좀 더 열정적인 멜키어. 주원은 김무열의 멜키어에 익숙한 관객들이 선입견을 버리고 자신의 멜키어를 지켜봐주길 바라고 있다.

- 배우로서 사춘기를 다시 앓는 기분

보통의 배우들이 앙상블을 거쳐 조연, 주연으로 올라서는 것에 비해 주원의 이력은 좀 특이하다. 2007년 콘서트 뮤지컬 ‘알타보이즈’의 주인공 매튜로 깜짝 데뷔한 주원은 다음 해 뮤지컬 ‘싱글즈’ 지방 공연의 앙상블로 참가한 뒤 이후 ‘그리스’의 맛깔 나는 조연 두디로 무대에 서게 된다.

“나름 학교에선 잘한다는 소릴 듣다가 ‘알타보이즈’를 하게 됐는데 장난이 아닌 거예요. 우물 안 개구리였죠. 데뷔작이 주인공이라는 게 절 너무 가뒀어요. 부담 때문에 갑자기 말을 더듬고. 그래서 앙상블을 한번 해보자 생각하고 ‘싱글즈’ 앙상블에 지원했어요. 부담이 덜하니까 무대가 너무 재미있더라고요. 무대에 적응력도 생기고 자신감도 회복하고요.”

주원에게 ‘알타보이즈’가 팀워크를 알게 해 준 작품이라면 ‘싱글즈’, ‘그리스’는 무대에서 노는 법을 가르쳐 준 작품이다. 하지만 이 작품들은 아주 깊이 있는 연기력을 필요로 하는 작품은 아니었다. 때문에 이번 ‘스프링 어웨이크닝’이 배우 주원을 평가할 본격적인 시험대가 될 것이다. 도약의 발판이 될 수도, 실패의 쓴 잔이 될 수도 있다. 어쩌면 ‘스프링 어웨이크닝’은 주원의 배우 인생에 있어서 사춘기에 해당하는 작품일지도 모르겠다.

“정말 사춘기에요. 고민을 계속해야 되고. 고민해도 안 풀리고. 요즘 들어 더 대본을 보고 있는데 예전에는 안 보였던 게 막 보여요. 분명한 건 이 작품은 저에게 기회라는 거죠. 노래, 연기 모든 게 업그레이드될 작품이에요. 배우라면 누구나 한번 해보고 싶은 작품이고, 절대 질릴 수가 없는 작품이죠. 벌써부터 걱정이에요. 이거 하다 다른 작품하면 재미없을까봐. (웃음) 다른 배우들도 다들 그래요.”

앞으로 주원이라는 배우를 생각할 때 처음 떠올릴 단어는 ‘순수’가 될 것 같다. 배우로서의 자신의 장점을 노래도, 연기도, 하다못해 연예인 포스 물씬 풍기는 외모도 아닌 체력과 열정이라고 말하는 배우. 상대역인 벤들라를 때리는 진지한 씬에서 관객들이 이따금 웃는 것이 너무 고민인 배우, 무대석에 앉아 동료들이 연기하는 것을 보고 있으면 슬며시 웃음이 나온다는 배우, 평소에는 별로여도 무대에서는 아주 멋있었으면 좋겠다고 말하는 배우, 민감할 수 있는 얘기도 테이블을 두드려가며 열심히 설명하는 배우. 주원은 그런 배우였다. 아직은 그릴 것이 많은 도화지 같은 배우이지만, 깨끗함을 간직한 배우가 되고 싶다는 그의 바람처럼 주원이 그려갈 연기라는 캔버스의 바탕은 꼭 하얀 색이었으면 좋겠다.


* 주원에 대한 사소하지만 흥미로운 Tip들
- 문준원: 본명이 문준원이다. 주원이란 예명은 독실한 크리스천인 아버지가 새벽기도를 다녀오신 어느 날 하나님으로부터 응답을 받았다며 지어주셨다. ‘주님을 원하는 아들’, ‘주님이 원하는 아들’이란 의미다.
- 강동원: 주원은 배우 강동원을 닮았다는 소릴 많이 듣는다. 본인은 어디가 닮았다는 건지 모르겠다며 손사래를 쳤지만 가까이서 보니 정말 많이 닮았더라.
- 조정은: 학창 시절 뮤지컬 배우 조정은의 팬이었다. 사랑 이야기에 약하다는 주원은 조정은이 출연한 ‘로미오와 줄리엣’을 10번도 넘게 봤다고.
- 조승우: 언젠가 꼭 같이 연기해보고 싶은 선배다.
- 더 송 오브 퍼플 레인: ‘스프링 어웨이크닝’의 엔딩 넘버로 주원이 가장 좋아하는 곡이다. 이 노래를 부를 때마다 그는 웃고 있으면서 눈물이 나는 오묘한 감정에 휩싸인다고.
- 맨 오브 라만차: 언젠가 해보고 싶은 뮤지컬로 첫 손에 꼽는 작품.
- 조셉 앤 어메이징 테크니컬 드림코트: 주원에게 뮤지컬의 매력을 일깨워준 작품. 계원예고 2학년 재학 시절 출연한 작품으로, 지도 선생님의 이 한 마디가 특히 큰 힘이 되었다. “너희들 중 뮤지컬 배우를 할 만한 사람은 주원이 밖에 없다.”


조수현 lovestage@empal.com

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