[포토리뷰] 상처가 났는지 이마에 반창고를 붙이고 있는 젊은 남자가 무언가를 읽고 있다. 소설이라 하기에는 너무 얇고 시집이라 하기에는 또 너무 두꺼운 책을 들고 있다. 책을 읽는 모양새가 사뭇 진지하다. 그 옆에 서 있는 나이 든 남자는 미심쩍다는 표정을 짓고 있다. 그러나 귀 기울여 듣는 중이다. 나이든 사내의 표정으로 보아 이들이 감명 깊은 부분을 공유하는 것은 아닌듯하다. 그렇다면 한 명이 읽고 다른 한 명은 듣는 그것은 과연 무엇일까.

젊은 사내는 극단 웃음의 대학의 소속 작가다. 그의 희곡은 검열관의 허가 하에 공연할 수 있다. 웃음, 그 웃음에 희망을 걸고 있는 사내는 관객들을 즐겁게 하기 위해, 즉 웃기기 위해 모든 생각과 시간을 소모한다. 조금 더 재밌고 조금 더 웃기고 그래서 조금 더 즐겁게 하기 위해.

그러나 검열관의 생각은 다르다. 작가의 희곡에 햄릿의 이야기를 넣으라고 지시하는 한편, 천황 폐하 만세라는 대사를 삽입시키고, 순찰병을 등장시키라 명한다. 줏대 있고 소신 있는 작가라면 ‘권력에 억눌려 의지와 상관없는 글을 쓰느니 차라리 안 쓰고 말겠어!’ 혹은 ‘내가 원하는 극을 올리고 잡혀가겠어!’라는 굳은 의지를 보일 것 같지만 여기 이 사내는 그렇지 않다. 매번 극을 바꾸고 수정한다. 그러나 여기가 핵심 포인트. 그가 대본을 수정할수록 이야기는 점점 더 재밌어진다. 매번 바꾸고 수정하면서도 더 좋은 이야기를 만들어내는 것, 이것이 작가가 권력과 싸우는 방법이다.

검열관 역시 의심스럽다는 표정을 짓고 있지만 자세히 들여다보면 이야기에 집중하고 있다는 것을 알 수 있다. 대본이 변해가는 과정에 흥미가 있으며 더 나아가 어느 정도의 애정도 있는 셈이다. 점점 더 재밌어지는 대본과 그 이야기에 매료되고 있는 검열관. 하나의 이야기를 통해 사람과 사람이 만나는 연극 ‘웃음의 대학’은 이 두 사람이 변해가는 과정을 통해 웃음의 힘이 무엇인지를 알려준다.


이영경 기자 newstage@hanmail.net
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