극작가 라지브 조셉(Rajiv Joseph)의 작품 '타지마할의 근위병'(Guards at the Taj)이 오는 11월 12일 LG아트센터 서울 U+ 스테이지에서 개막한다.

이번 공연은 2017년 국내 초연 이후 8년 만에 다시 무대에 오르는 재연이다.

'타지마할의 근위병'은 1648년, 타지마할 공개를 앞둔 새벽을 배경으로 시작된다. 성벽을 등지고 선 두 근위병은 “말하지 말고, 뒤돌아보지 말라”는 명령을 수행해야 한다. 작품은 아름다움과 권력, 명령과 양심, 우정과 책임이 충돌하는 순간을 통해 체제의 이면을 조명한다. 서열과 질서를 중시하는 ‘휴마윤’과 상상력과 발명을 꿈꾸는 ‘바불’의 대화는 사소한 농담에서 출발하지만, 명령과 현실의 충돌 속에서 두 인물의 신념과 관계는 점차 균열을 맞이한다.

라지브 조셉은 작품의 영감을 어린 시절 여러 차례 방문했던 타지마할에서 얻었다고 밝힌 바 있다. 초기에는 다수의 인물이 등장하는 군상극으로 구상했으나, 이후 두 근위병의 이야기로 축소해 주제를 보다 선명하게 다듬었다. 작가는 오리지널 배우 아리안 모야드와 오마 메트왈리와 함께 실제 타지마할 현장을 답사하며 대본을 개작했으며, 작품의 중심에 다크 코미디적 요소와 인간적 우정을 놓았다.

극 중 배경인 타지마할은 황제 샤자한이 왕비의 죽음을 추모하며 건립한 묘역이다. 작품은 사랑의 기념비로 알려진 이 공간의 화려함 뒤에 감춰진 ‘아름다움의 대가’에 대해 질문을 던진다. 사랑의 상징이 권력의 상징으로 변모하는 과정을 두 평범한 인물의 시선을 통해 그려내며, 인간이 만든 아름다움이 어떤 희생 위에 세워지는지를 탐구한다.

이번 공연의 연출은 신유청이 맡았다. 그는 연극 '그을린 사랑'으로 백상예술대상 연극상을, '와이프'와 '녹천에는 똥이 많다'로 동아연극상을 수상한 바 있다. 인물 간 관계의 밀도를 정교하게 표현하는 연출로 평가받는 그는 이번 작품에서도 현실과 이상, 인간 내면의 균열을 섬세하게 담아낼 예정이다.

'타지마할의 근위병'은 두 배우의 호흡과 대사가 중심이 되는 작품으로, 침묵과 대화 사이의 긴장감을 통해 인간의 윤리와 체제, 권력의 문제를 사유하게 한다. LG아트센터 서울 U+ 스테이지에서 11월 12일부터 공연된다.

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